Ο διαγωνισμός της ASI για τον Καλύτερο Sommelier του Κόσμου (ASI Contest Best Sommelier of the World) στη Λισαβόνα 2026 ξεκινά σήμερα, συγκεντρώνοντας 66 υποψηφίους για πέντε ημέρες διαγωνισμού, επαγγελματικής δικτύωσης και πορτογαλικής φιλοξενίας. Διοργανώνεται από τη Διεθνή Ένωση Σομελιέ (Association de la Sommellerie Internationale - ASI) και φιλοξενείται από την Ένωση Σομελιέ της Πορτογαλίας (Associação dos Escanções de Portugal - AEP), με αυτήν τη 18η διοργάνωση να σηματοδοτεί την πρώτη επιστροφή του διαγωνισμού στη Λισαβόνα από το 1978.
Χθες πραγματοποιήθηκαν η εγγραφή και η Έκθεση Υποδοχής Συνεργατών (Partners Welcome Fair) στο ξενοδοχείο Sheraton Hotel Lisboa, ακολουθούμενες από την τελετή/βραδιά έναρξης, η οποία φιλοξενήθηκε στο Hipódromo Manuel Possolo στο Κασκάις (Cascais), μια δημοφιλή παραθαλάσσια πόλη στα περίχωρα της Λισαβόνας. Η επιλογή του Κασκάις αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς την τελευταία φορά που η Πορτογαλία φιλοξένησε τον διαγωνισμό της ASI για τον Καλύτερο Sommelier του Κόσμου το 1978, το Κασκάις ήταν η τοποθεσία φιλοξενίας.
Το διαγωνιστικό κομμάτι της εβδομάδας ξεκινά σήμερα, καθώς οι υποψήφιοι συγκεντρώνονται για την πρώτη ημέρα του διαγωνισμού. Ο William Wouters, Πρόεδρος της ASI, δήλωσε: «Σήμερα καλωσορίζουμε 66 υποψηφίους των οποίων η αφοσίωση τους έφερε στη παγκόσμια σκηνή. Η Λισαβόνα μας προσφέρει ένα υπέροχο σκηνικό για να γιορτάσουμε το ταλέντο τους, αλλά και τη γενναιοδωρία, την περιέργεια και την αίσθηση προσφοράς που ενώνουν τους σομελιέ όπου κι αν εργάζονται».
Μια Πορτογαλική Υποδοχή
Η σχέση της Λισαβόνας με τον Ατλαντικό, τα συνοικιακά της εστιατόρια και η ζωντανή κουλτούρα του κρασιού της προσδίδουν σε αυτή τη διοργάνωση μια ξεχωριστή αίσθηση τοπικής ταυτότητας. Τα πορτογαλικά κρασιά και η περιφερειακή γαστρονομία θα πλαισιώσουν ένα πρόγραμμα που ενθαρρύνει τους συνέδρους και τους υποψηφίους να εξερευνήσουν, να μάθουν και να χτίσουν διαρκείς επαγγελματικές σχέσεις. Masterclasses για τις πορτογαλικές οινοπαραγωγικές ζώνες θα συνυπάρχουν με συνεδρίες αφιερωμένες στον ευρύτερο κόσμο των ποτών.
Σύμφωνα με τη Γενική Γραμματέα της ASI, Beata Vlnkova, «ένας παγκόσμιος διαγωνισμός όπως αυτός αφορά κάτι περισσότερο από τις ημέρες των εξετάσεων. Είναι επίσης ένα σημείο συνάντησης όπου οι σομελιέ μοιράζονται εμπειρίες και ανακαλύπτουν νέες προοπτικές. Οι φιλίες και οι επαγγελματικές συνδέσεις που δημιουργούνται εδώ μπορούν να συνεχίσουν να εμπνέουν τους υποψηφίους πολύ αφότου τελειώσει η εβδομάδα».
Ξεκινούν οι Προημιτελικοί
Η έναρξη της φάσης των προημιτελικών αποτελεί το επίκεντρο των σημερινών εκδηλώσεων και συνεχίζεται αύριο, 13 Οκτωβρίου. Οι υποψήφιοι θα αξιολογηθούν στη θεωρητική γνώση, στη τυφλή γευσιγνωσία (blind tasting) και στην πρακτική εξυπηρέτηση, κάτι που απαιτεί ακρίβεια, κρίση και ψυχραιμία υπό πίεση.
Ο Καλύτερος Sommelier του Κόσμου της ASI για το 2023, Raimonds Tomsons, αναφέρει ότι η φάση των προημιτελικών μπορεί να είναι το πιο δύσκολο στάδιο. Όπως λέει, «κάθε υποψήφιος ξεκινά από εκεί. Ακόμη και μια μόνο ατελής ημέρα μπορεί να τερματίσει χρόνια προετοιμασίας πριν καν το δει το κοινό. Αν δεν αποδώσεις καλά σε αυτόν τον γύρο, ο αγώνας τελειώνει για σένα πριν καν αρχίσει».
Σε επίπεδο logistics και οργάνωσης, πρόκειται για ένα τεράστιο εγχείρημα, το οποίο κατέστη δυνατό χάρη στην εξαιρετική δουλειά των εθελοντών της ASI. Φέτος, 80 εθελοντές από περισσότερες από 40 χώρες έχουν ενωθεί για να διαχειριστούν σκηνικά κάθε πτυχή του διαγωνισμού, συμπεριλαμβανομένων των εξετάσεων, των masterclasses, του σέρβις και του διαγωνισμού. Ο μακροχρόνιος συνεργάτης Japan Sake and Shochu Makers Association έφερε μαζί του 50 ετικέτες και 4 ζυθοποιούς απευθείας από την Ιαπωνία για να παρουσιάσουν τα sake τους στους υποψηφίους και τους καλεσμένους. Περισσότερα από 16.000 ποτήρια προσφέρθηκαν γενnyόδωρα από τον Συνεργάτη της ASI, Stoelzle Lausitz, και πάνω από 15.000 φιάλες μεταλλικού νερού από την Perlage.
Όσοι υποψήφιοι καταφέρουν να ηρεμήσουν τα νεύρα τους και να αξιοποιήσουν τις δεξιότητές τους σε αυτόν τον προκριματικό γύρο, μπορούν να προσβλέπουν στη συμμετοχή τους στον ημιτελικό. Οι ημιφιναλίστ θα ανακοινωθούν στις 14 Οκτωβρίου και θα αγωνιστούν στις 15 Οκτωβρίου. Ο καθένας τους θα ελπίζει να είναι ένας από τους τρεις φιναλίστ που θα ανέβουν στη σκηνή του Coliseu dos Recreios στις 16 Οκτωβρίου.
ΠΗΓΗ ASI
