Η κριτική επιτροπή στο Ξενοδοχείο InterContinental στις 24 Μαΐου 1976 αποτελούνταν από δημοσιογράφους, εστιάτορες και οινοπαραγωγούς, συμπεριλαμβανομένου του Aubert de Villaine. (Ευγενική παραχώρηση της Bella Spurrier/Academie du Vin)

Οι επισκέπτες της Κοιλάδας Νάπα (Napa Valley) φέτος θα δυσκολευτούν να αποφύγουν μια συγκεκριμένη επέτειο. Ενώ η Αμερική γιορτάζει τα 250α γενέθλιά της, η Καλιφόρνια γιορτάζει τα 50 χρόνια από τη γευσιγνωσία που έμεινε γνωστή ως «Η Κρίση του Παρισιού» (The Judgment of Paris), η οποία άνοιξε τα μάτια του κόσμου στην πρόοδο και την προοπτική της Καλιφόρνιας.

Για να σημειωθεί η επέτειος της γευσιγνωσίας, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 24 Μαΐου 1976, το οινοποιείο Stag’s Leap Wine Cellars—του οποίου το κόκκινο κρασί κατέκτησε την κορυφή—διοργανώνει διάφορες εκδηλώσεις καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτές περιλαμβάνουν δείπνα σε πολλές πόλεις και ένα Σαββατοκύριακο σεμιναρίων στο οινοποιείο τον Οκτώβριο. Επίσης, θα ανοίγουν παλιές σοδειές από την κάβα τους όλο τον χρόνο, συμπεριλαμβανομένων μερικών ελάχιστων φιαλών του νικηφόρου κρασιού του 1973 που έχουν απομείνει. Το οινοποιείο Château Montelena έχει ήδη ξεπουλήσει τα εισιτήρια για το δείπνο του Μαΐου, που είναι αφιερωμένο στη νίκη του δικού του Chardonnay.

Στην Ουάσιγκτον, το Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν (Smithsonian) φιλοξένησε ένα δείπνο τον Απρίλιο με τη συμμετοχή τριών από τα οινοποιεία. Θέλετε να δοκιμάσετε τα κρασιά που δοκίμασαν οι κριτές; Το ShuttleCork, μια δημοπρασία φαγητού και κρασιού στο Κάνσας Σίτι που ενισχύει το μουσείο Nelson-Atkins και την καλλιτεχνική εκπαίδευση για παιδιά, βγάζει σε δημοπρασία όλα τα κόκκινα κρασιά της Νάπα και το Chardonnay του Montelena, από την ίδια ακριβώς σοδειά με εκείνα της γευσιγνωσίας. Σε έναν μάλλον... ιδιαίτερο φόρο τιμής, το Festival Napa Valley παρουσιάζει τον Ιούλιο μια μονόπρακτη όπερα με θέμα την Κρίση του Παρισιού.

                                                                                    Το Stag’s Leap Cabernet Sauvignon 1973 ήταν η πρώτη σοδειά του Warren Winiarski στο νέο του εγχείρημα, και έκανε αμέσως αίσθηση.

Αλλά είτε παρευρεθείτε σε κάποια από αυτές τις ειδικές εκδηλώσεις είτε όχι, όποιος αγαπά το κρασί θα πρέπει να αφιερώσει μια στιγμή για να αναλογιστεί τι σήμαινε εκείνη η γευσιγνωσία και να σκεφτεί πόσο μακριά έχει φτάσει η Κοιλάδα Νάπα σε αυτά τα 50 χρόνια. Διότι η δυναμική ανάπτυξη της Νάπα έκτοτε αντανακλά την εξέλιξη ολόκληρου του οινικού κόσμου. Και παρόλο που η γευσιγνωσία σε εκείνο το ξενοδοχείο του Παρισιού παίρνει τα εύσημα, ο πραγματικός ήρωας της ιστορίας είναι η ίδια η Καλιφόρνια.

Δεν Σχεδιαζόταν Καμία Επανάσταση

Ο αείμνηστος Steven Spurrier, ο οποίος διοργάνωσε τη γευσιγνωσία, έλεγε συχνά ότι δεν προσπαθούσε να αλλάξει τον κόσμο του κρασιού. Ήλπιζε κυρίως σε μια διασκεδαστική εκδήλωση και στο να δείξει στους Γάλλους πόσο καλά ήταν τα κρασιά της Καλιφόρνιας. Ένας ανέμελος Εγγλέζος που είχε ερωτευτεί τη Γαλλία, ο Spurrier είχε δημιουργήσει μια επιτυχημένη επιχείρηση λειτουργώντας ένα κατάστημα κρασιών στο Παρίσι, το οποίο εξυπηρετούσε κυρίως ξένους που ζούσαν εκεί (ex-pats).

Οι περισσότεροι Γάλλοι δεν πολυσκέφτονταν τις αγορές κρασιού—έπιναν ό,τι έπιναν οι γονείς τους—αλλά η κοινότητα των ξένων ήθελε να μάθει για το κρασί, κι έτσι ο Spurrier άνοιξε μια σχολή κρασιού, το L’Académie du Vin, δίπλα στο κατάστημα. Η σχολή γνώρισε μεγάλη άνθιση (παραμένει ανοιχτή και εκδίδει ένα βιβλίο για τη γευσιγνωσία φέτος).

Αυτό το εκπαιδευτικό πνεύμα ενέπνευσε τη γευσιγνωσία. Ο Spurrier άκουγε συνεχώς ότι τα κρασιά της Καλιφόρνιας βελτιώνονταν, ιδιαίτερα από την Αμερικανίδα συνάδελφό του, Patricia Gallagher. Όμως οι Γάλλοι, των οποίων η άποψη για το κρασί ήταν «παγωμένη στον χρόνο», δεν έδειχναν ενδιαφέρον. Ως μια κίνηση δημοσιότητας για τη σχολή και το κατάστημα, το δίδυμο αποφάσισε να διοργανώσει μια γευσιγνωσία κρασιών της Καλιφόρνιας στο Παρίσι, χρονικά συντονισμένη με τους εορτασμούς για τα 200 χρόνια των ΗΠΑ (U.S. Bicentennial). Εξάλλου, οι Γάλλοι ήταν εκείνοι που είχαν βοηθήσει την Αμερική να κερδίσει την ανεξαρτησία της.

Προσκάλεσαν κορυφαίους δημοσιογραφικούς οργανισμούς στο Παρίσι, συμπεριλαμβανομένων τοπικών συντακτών οίνου. Μόνο ο George Taber, ο διευθυντής του γραφείου του περιοδικού Time στο Παρίσι (ο οποίος είχε παρακολουθήσει μαθήματα στην Ακαδημία), εμφανίστηκε.

Η γευσιγνωσία ήταν «τυφλή», για να αποφευχθεί η προκατάληψη, αλλά η δομή της—μια σειρά από Καλιφορνέζικα Chardonnay και λευκές Βουργουνδίες, και μια σειρά από Καλιφορνέζικα Cabernet και κόκκινα Μπορντό—είχε ένα βασικό ελάττωμα. Ο Spurrier είχε πει αρχικά στους κριτές του ότι θα δοκίμαζαν μόνο κρασιά της Καλιφόρνιας· δεν ανέφερε ότι θα υπήρχαν και γαλλικά κρασιά μέχρι τη στιγμή που η γευσιγνωσία ήταν έτοιμη να ξεκινήσει. Αυτή η ανατροπή οδήγησε τους κριτές να αναλωθούν στο μεγαλύτερο μέρος της διαδικασίας συζητώντας για την προέλευση των κρασιών, αντί για την ποιότητά τους.

Η Patricia Gallagher, ο Steven Spurrier και η Odette Kahn, από αριστερά προς τα δεξιά, μιλούσαν μεταξύ τους όταν ξεκίνησε η γευσιγνωσία· όχι και τόσο μετά από αυτήν. (Bella Spurrier)

Υπήρχε επίσης το ζήτημα της βαθμολογίας: οι κριτές βαθμολογούσαν τα κρασιά σε μια κλίμακα 20 βαθμών και ο Spurrier έβγαζε τον μέσο όρο των σκορ στη συνέχεια. Αυτό απέκρυψε τις τεράστιες αποκλίσεις στις κατατάξεις του κάθε κριτή. Το Stag’s Leap έλαβε μόνο δύο πρωτιές, αλλά αρκετές τρίτες και τέταρτες θέσεις ώστε να βρεθεί στην κορυφή. (Η Odette Kahn, διευθύντρια του La Revue du Vin, η οποία είχε κατατάξει το Stag’s Leap στην πρώτη θέση, έμεινε άναυδη από τα συνολικά αποτελέσματα. Ζήτησε ανεπιτυχώς να της επιστραφεί το δελτίο βαθμολογίας της και δεν ξαναμίλησε ποτέ στον Spurrier).

Η Αποκάλυψη της Καλιφόρνιας

Οι περισσότεροι ειδικοί του κρασιού γνώριζαν ότι η γευσιγνωσία ήταν ενδιαφέρουσα, αλλά όχι απαραίτητα κοσμογονική. Ωστόσο, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, παίρνοντας τη σκυτάλη από το άρθρο του Taber, αναγνώρισαν μια καλή ιστορία μόλις τη συνάντησαν. Ακόμη και το δικό μας περιοδικό (το Wine Spectator), το οποίο μετρούσε λιγότερους από τρεις μήνες ζωής, μετέδωσε την είδηση: «Τα κρασιά της Καλιφόρνιας ξεπερνούν τα Γαλλικά».

Παρόλα αυτά, το να πιστώνει κανείς τη Γευσιγνωσία του Παρισιού για την ανάδειξη του κρασιού της Καλιφόρνιας είναι σαν να πιστώνει την ταινία Sideways για την απίστευτη ποιοτική επανάσταση του Καλιφορνέζικου Pinot Noir τα τελευταία 40 χρόνια.

Η γευσιγνωσία απλώς τράβηξε την προσοχή σε μια σεισμική αλλαγή που χτιζόταν για δεκαετίες. Ξεκινώντας μετά την Ποτοαπαγόρευση, υπήρξαν πεισματάρηδες επαναστάτες όπως ο Louis Martini, ο Leland Stewart και ο John Daniel που επέμειναν στην παραγωγή ποιοτικού κρασιού. Υπήρξαν καινοτόμοι, όπως ο Robert Mondavi, ο οποίος κοίταξε μια κοιλάδα γεμάτη με δαμασκηνιές και είδε με κάποιο τρόπο μια αμερικανική οινική επανάσταση. (Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι δύο οινοποιοί που δημιούργησαν τα νικηφόρα κρασιά στο Παρίσι, ο Warren Winiarski και ο Mike Grgich, είχαν εργαστεί προηγουμένως για τον Mondavi). Υπήρχε επίσης το νέο κύμα νέων ανθρώπων, όπως ο Winiarski, που μετακόμισαν στη Νάπα τη δεκαετία του 1960 με το όνειρο να κάνουν αυτή την επανάσταση πραγματικότητα.

Η ιδέα ότι υπήρχε ένας κόσμος κρασιού πέρα από τη Γαλλία είχε επίσης αρχίσει να αναπτύσσεται αθόρυβα. Ο βαρώνος Philippe de Rothschild συζήτησε για πρώτη φορά τη δημιουργία μιας κοινής επιχείρησης στην Καλιφόρνια με τον Mondavi το 1970, έξι χρόνια πριν από τη γευσιγνωσία. Μετά το Παρίσι, όμως, τα πράγματα κινήθηκαν γρήγορα. Το οινοποιείο Opus One ιδρύθηκε το 1978. Ο Christian Moueix έφτασε στη Νάπα περίπου την ίδια εποχή. Σύντομα, άρχισαν να αναγνωρίζονται και να συνεργάζονται και άλλες περιοχές του Νέου Κόσμου—η Αυστραλία, η Χιλή και η Αργεντινή.

Το 2007, η ιταλική οικογένεια Antinori αγόρασε το 15% των μετοχών του Stag’s Leap. Το 2023, απέκτησαν την πλήρη κυριότητα. Η ιδέα ότι μια ιταλική δυναστεία κρασιού θα επένδυε στη Νάπα δεν ήταν πλέον επαναστατική. Το κρασί της Καλιφόρνιας άλλαξε τα τελευταία 50 χρόνια, και μαζί του άλλαξε ο κόσμος. Το κρασί εξακολουθεί να έχει ονομασίες προέλευσης, αλλά δεν έχει πλέον πραγματικά σύνορα.

Πηγή: Wine Spectator

Mitch Frank

Αρχισυντάκτης Ειδήσεων (Senior Editor for News)

Σχετικά με τον συντάκτη

Ο Mitch Frank εντάχθηκε στο δυναμικό του Wine Spectator ως αναπληρωτής αρχισυντάκτης (associate editor) το 2005 και πλέον εκτελεί χρέη αρχισυντάκτη ειδήσεων για το περιοδικό και τον ιστότοπο WineSpectator.com. Προήχθη σε αρχισυντάκτη ειδήσεων (senior editor for news) το 2022.

Πριν από αυτό, ο Frank εργαζόταν στο περιοδικό Time, όπου κάλυπτε την αμερικανική πολιτική σκηνή και τις διεθνείς υποθέσεις. Έχει εκδώσει δύο βιβλία για έφηβους αναγνώστες: το Understanding September 11th («Κατανοώντας την 11η Σεπτεμβρίου») και το Understanding the Holy Land («Κατανοώντας τους Αγίους Τόπους»). Από το 2010, ο ίδιος και η οικογένειά του ζουν στη Νέα Ορλεάνη. Όταν δεν δοκιμάζει κρασιά, ο Mitch λατρεύει το καλό φαγητό, την καλή μουσική και το να παρακολουθεί τους New York Mets να του ραγίζουν την καρδιά.