Πιθανότατα θα έχετε δει τις ειδήσεις από την Ευρώπη. Ο τίτλος στο Politico έγραφε:

Αιματοκύλισμα στο Μπορντώ. Η Γαλλία πληρώνει τους παραγωγούς για να εκριζώσουν τα αμπέλια.

 Η γαλλική κυβέρνηση διέθεσε 120 εκατομμύρια ευρώ για να επιδοτήσει την απομάκρυνση έως και 30.000 εκταρίων αμπελιών στην περιοχή του Μπορντό λόγω των δυσμενών συνθηκών της αγοράς, σύμφωνα με το EuroNews. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 4.000 ευρώ ανά εκτάριο. Το πρόγραμμα του Μπορντό αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου για την αφαίρεση έως και 100.000 εκταρίων (από τα συνολικά 800.000) από την παραγωγή.

Μου φαίνεται ότι οι αριθμοί είναι τόσο μεγάλοι (100.000 εκτάρια που αφαιρούνται;) όσο και μικροί (4.000 ευρώ ανά εκτάριο). Οι Αμερικανοί καλλιεργητές θα μετανιώσουν για το γεγονός ότι γενικά δεν λαμβάνουν επιδοτήσεις από κανέναν όταν αναγκάζονται να εκριζώσουν αμπέλια. Οι Γάλλοι είναι και τυχεροί και όχι.

Η εκρίζωση είναι ένα ανθεκτικό πολυετές φαινόμενο. Η Γαλλία δεν είναι η μόνη χώρα που πρέπει να ξεριζώσει σήμερα τα πλεονάζοντα αμπέλια και δεν είναι ούτε η πρώτη φορά. Κοίταξα πίσω στα αρχεία του The Wine Economist για να δω πότε το θέμα της εκρίζωσης εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε αυτές τις σελίδες. Ιδού τι βρήκα. Θα παρατηρήσετε ότι ήμουν επιφυλακτικός για το πρόγραμμα της ΕΕ όταν έγραψα αυτό το κείμενο το 2008. Το προηγούμενο πρόγραμμα της Νέας Ζηλανδίας για το ξήλωμα των αμπελιών αποδείχθηκε καλό, σημείωσα, αλλά το ξήλωμα των αμπελιών είναι μόνο μια προσωρινή λύση αν δεν υπάρξουν σχετικές πολιτικές και διαρθρωτικές αλλαγές που θα αλλάξουν την ισορροπία της αγοράς. Αναμένω ότι το ίδιο ισχύει και σήμερα.

Το «grubbing up» είναι ένας από τους αγαπημένους μου όρους της οικονομίας του κρασιού. Σημαίνει να ξεριζώνεις τα αμπέλια από τις ρίζες και να τα αντικαθιστάς με άλλες γεωργικές καλλιέργειες. Είναι ένας σκληρός όρος, όπως ακριβώς ακούγεται, γιατί είναι το αντίθετο του κρασιού - είναι αντι-κρασί. Η εκρίζωση δεν είναι κάτι που ένας οινόφιλος εξετάζει με ευκολία, αλλά μερικές φορές είναι απαραίτητο. Το Συμβούλιο Υπουργών της Ευρωπαϊκής Ένωσης ολοκλήρωσε πρόσφατα ένα σύστημα εκρίζωσης για την ΕΕ και είναι μάλλον μια καλή ιδέα, ακόμη και αν δεν μπορεί να λειτουργήσει.

Νερό στη λίμνη του κρασιού

Το πρόβλημα είναι ότι η παραγωγή κρασιού στην ΕΕ υπερβαίνει κατά πολύ τη ζήτηση, με αποτέλεσμα χιλιάδες λίτρα κρασιού να πρέπει να αγοράζονται από την ΕΕ κάθε χρόνο και να αποστάζονται σε αλκοόλ για να μην πέσουν οι τιμές στα τάρταρα. Η στήριξη της τιμής απόσταξης ενθαρρύνει μόνο τη συνέχιση της παραγωγής, τη σπατάλη και τα έξοδα. Πρόκειται για ένα χάος - μια λίμνη κρασιού, όπως λένε οι άνθρωποι - και πρέπει να σταματήσει.

Πριν από μερικά χρόνια παρουσιάστηκε ένα αρκετά ριζοσπαστικό σχέδιο, το οποίο θα πλήρωνε τους αγρότες για να εκριζώσουν χιλιάδες εκτάρια αμπέλου και θα εισήγαγε μεταρρυθμίσεις στην αγορά για να επιτρέψει (με την απορρύθμιση) και να ενθαρρύνει (μέσω προγραμμάτων στήριξης) τους Ευρωπαίους αμπελουργούς να ανταγωνιστούν αποτελεσματικότερα τους οινοπαραγωγούς του Νέου Κόσμου που τους παίρνουν τις αγορές.

Η δέσμη μέτρων που συμφώνησε το Συμβούλιο Υπουργών την περασμένη εβδομάδα είναι σημαντική, ακόμη και αν είναι λιγότερο ριζοσπαστική από την αρχική πρωτοβουλία (το περιοδικό Decanter την αποκάλεσε «αποδυναμωμένη» - ποτέ δεν είναι καλό πράγμα όταν μιλάμε για κρασί). Το πρόγραμμα προέβλεπε επιδοτήσεις που θα ενθάρρυναν τους αμπελουργούς να εξαλείψουν έως και 175.000 εκτάρια αμπέλου (έναντι 400.000 εκταρίων στην αρχική πρόταση), περιορισμό της τσαπαλοποίησης (της προσθήκης ζάχαρης στη διαδικασία οινοποίησης) αντί της εξάλειψής της, καθώς και μεταρρυθμίσεις με βάση την αγορά που θα ενθαρρύνουν και θα επιτρέπουν στους αμπελουργούς να ανταγωνίζονται στις παγκόσμιες αγορές (μέσω της επισήμανσης των κρασιών με βάση την ποικιλία) αντί να κρύβονται πίσω από προστατευτικά εμπόδια.

Διάβασα τις λεπτομέρειες του τελικού σχεδίου της ΕΕ και είναι αρκετά ενδιαφέρον. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει χρήματα για την εκρίζωση, φυσικά, και την απορρύθμιση των ετικετών κρασιού, την άρση ορισμένων περιορισμών φύτευσης αμπέλου (ώστε εμπορεύσιμες ποικιλίες αμπέλου να αντικαταστήσουν τις ασύμφορες εκριζωμένες ποικιλίες), κονδύλια για την προώθηση του κρασιού στο εξωτερικό κ.ο.κ. Όπως κάθε πρόγραμμα της ΕΕ, πρόκειται για μια περίπλοκη ισορροπία της οικονομικής πραγματικότητας, της δημοσιονομικής σκοπιμότητας και της πολιτικής αναγκαιότητας.

Η ιδέα είναι να βοηθηθεί η ευρωπαϊκή αμπελουργία να μεταβεί σε ένα νέο περιβάλλον αγοράς, όπου οι εξαγωγικές αγορές αυξάνονται, οι εγχώριες αγορές συρρικνώνονται και ο ανταγωνισμός είναι έντονος. Δεν είναι παράλογο να πιστεύει κανείς ότι πολιτικές όπως αυτή θα μπορούσαν να λειτουργήσουν. Για παράδειγμα, λειτούργησαν στη Νέα Ζηλανδία τη δεκαετία του 1980.

Διδάγματα από την ιστορία του κρασιού των ακτινιδίων

Η Νέα Ζηλανδία σήμερα είναι διάσημη ως μία από τις μεγάλες ιστορίες επιτυχίας στην παγκόσμια αγορά κρασιού. Ένα μικρό έθνος σε μια απίθανη τοποθεσία, ξεπερνά το βάρος της στην παγκόσμια αγορά κρασιού, κατέχοντας τον τίτλο του πρωταθλητή εξαγωγέα. Όχι σε ποσότητα, προφανώς, αλλά σε τιμή. Η Νέα Ζηλανδία έχει την υψηλότερη μέση τιμή εξαγωγής από κάθε άλλη οινοπαραγωγό χώρα.

Αλλά κάτι τέτοιο δεν ίσχυε πριν από 25 χρόνια. Η Νέα Ζηλανδία υπέφερε από ένα πλεόνασμα μέτριου κρασιού που μπορούσε να πωληθεί μόνο στο εσωτερικό της χώρας πίσω από υψηλούς προστατευτικούς φραγμούς. Ο κλάδος κατέρρευσε με πολλές αποτυχημένες επιχειρήσεις από τον συνδυασμό κακού κρασιού και πλεονάζουσας παραγωγής. Η κυβέρνηση πλήρωσε για να εκριζώσει τα αμπέλια και στη συνέχεια άνοιξε την αγορά στον διεθνή ανταγωνισμό. Φτηνά αλλά καλύτερα κρασιά από την Αυστραλία κατέκλυσαν την εγχώρια αγορά χύμα κρασιού, αφήνοντας στους παραγωγούς της Νέας Ζηλανδίας μόνο μια επιλογή - να φτιάξουν καλύτερο κρασί για εξαγωγή. Και το έκαναν εξαιρετικά. Η επιτυχία τους εμπνέει τις μεταρρυθμίσεις της ΕΕ.

Θα ήταν λάθος να πιστεύουμε ότι αυτό που λειτούργησε τόσο καλά στη Νέα Ζηλανδία τη δεκαετία του 1980 θα λειτουργήσει εξίσου καλά και στην Ευρώπη σήμερα. Είναι απίθανο ότι η ΕΕ θα ήταν πρόθυμη να αφήσει τον αμπελοοινικό της τομέα να φθάσει στο είδος της κρίσης που βίωσε η Νέα Ζηλανδία και που αποτέλεσε το κίνητρο για τις δραματικές μεταρρυθμίσεις που εφαρμόστηκαν εκεί. Αν η μεγάλη αλλαγή προέρχεται από τη μεγάλη κρίση, όπως πιστεύω (έχω γράψει ένα βιβλίο για το θέμα αυτό), τότε η Ευρώπη είναι απίθανο να δει μεγάλη αλλαγή. Το κοινωνικό κόστος της κρίσης είναι πολύ μεγάλο. Η κατευθυντήρια αρχή της πολιτικής της ΕΕ είναι η πρόληψη της κρίσης, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολη την πραγματοποίηση αλλαγών.

Η σύγκριση της Νέας Ζηλανδίας με την Ευρώπη είναι προβληματική και από άλλες απόψεις. Η παραγωγή κρασιού της Νέας Ζηλανδίας είναι μικροσκοπική - μια σταγόνα στον κουβά, στην πραγματικότητα - ενώ οι Ευρωπαίοι παραγωγοί αντιπροσωπεύουν πολύ περισσότερο από το ήμισυ του συνόλου του κρασιού στον κόσμο. Το πρόγραμμα εκρίζωσης της Νέας Ζηλανδίας μπορεί να ήταν δύσκολο, αλλά ξεριζώθηκαν μόνο 1500 εκτάρια και όχι τα «νερωμένα» 175.000 που ορίστηκαν για την ΕΕ.

Αλλαγή των κανόνων του παιχνιδιού

Η αρχή του προγράμματος μεταρρύθμισης του αμπελοοινικού τομέα της ΕΕ είναι υγιής, ωστόσο πολλές εκθέσεις που έχω διαβάσει είναι απαισιόδοξες. Νομίζω ότι αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οι τελικές μεταρρυθμίσεις είναι πολύ πιο άτολμες από την αρχική πρόταση. Υπάρχουν όμως και άλλοι λόγοι ανησυχίας.

Ένα πράγμα που έχουν μάθει οι οικονομολόγοι τα τελευταία 25 χρόνια είναι ότι οι θεσμοί έχουν σημασία. Αυτός είναι ένας άλλος τρόπος να πούμε ότι οι οικονομικές δυνάμεις δεν παράγουν πάντα τα ίδια αποτελέσματα. Εάν οι «κανόνες του παιχνιδιού» είναι διαφορετικοί, οι νόμοι της οικονομίας θα παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα. Οι θεσμοί είναι οι κανόνες του παιχνιδιού στη ζωή. Ο Dani Rodrik, ο αγαπημένος μου οικονομολόγος της ανάπτυξης, επισημαίνει αυτό το σημείο στο πρόσφατο βιβλίο του One Economics, Many Recipes. Η φύση των τοπικών θεσμών, δημόσιων και ιδιωτικών, επίσημων και ανεπίσημων, διαμορφώνει το οικονομικό τοπίο με σημαντικούς τρόπους.

Η ιδέα αυτή ισχύει ιδιαίτερα για τις μεταρρυθμίσεις της ΕΕ. Πάρτε για παράδειγμα το σύστημα εκρίζωσης. Ένα κίνητρο για την επαναχρησιμοποίηση μεγάλων αλλά μη κερδοφόρων αμπελώνων στην Αυστραλία, για παράδειγμα, θα μπορούσε κάλλιστα να συναντήσει ενθουσιώδη ανταπόκριση, επειδή οι θεσμοί της αμπελοκαλλιέργειας εκεί είναι διαφορετικοί, με μεγάλους αμπελώνες και μια ενοποιημένη βιομηχανία. Όμως οι ευρωπαϊκοί αμπελώνες είναι πολύ διαφορετικοί και αντιπροσωπεύουν ένα εντελώς διαφορετικό μοντέλο.

Πολλοί αμπελώνες (από όπου προέρχεται μεγάλο μέρος του κατώτερου πλεονάζοντος κρασιού) είναι μικροσκοπικά κληρονομημένα οικόπεδα ενός εκταρίου περίπου, συχνά σε περιοχές με λίγες βιώσιμες εναλλακτικές χρήσεις. Οι κανόνες του παιχνιδιού εδώ είναι πολύ διαφορετικοί. Ένα εκτάριο μπορεί να παράγει 20-30 τόνους αν είναι κακοκαλλιεργημένο και, με 500 δολάρια ανά τόνο στον τοπικό συνεταιρισμό, τα ακαθάριστα έσοδα είναι πολύ μικρά για να ζήσει μια οικογένεια, αλλά πολύ μεγάλα (σε σύγκριση με τις εναλλακτικές χρήσεις) για να τα εγκαταλείψει. Πρόκειται για μια θεσμική παγίδα που θα μπορούσε να λυθεί με την ενοποίηση, αλλά η δημιουργία μεγάλων αμπελώνων από αυτά τα διάσπαρτα μικρά αγροτεμάχια είναι αναγκαστικά δαπανηρή και δύσκολη.

Υπό αυτές τις συνθήκες οι καλλιεργητές είναι πιθανό να κρατήσουν τα αμπέλια τους για χρόνια παρά να δεχτούν μια μέτρια εφάπαξ πληρωμή. Η εκρίζωση θα πρέπει να εξαναγκαστεί, όχι να γίνει εθελοντικά, για να έχει μεγάλο αποτέλεσμα.

Οι νέοι κανονισμοί που επιτρέπουν την επισήμανση των οίνων σύμφωνα με την ποικιλία σταφυλιών (αντί της παραδοσιακής τοπικής γεωγραφικής ονομασίας) μπορεί να είναι ελκυστικοί για έναν μεγάλο και σαφώς εμπορικό οινοπαραγωγό, αλλά μεγάλο μέρος του κρασιού στην Ευρώπη εξακολουθεί να παράγεται από συνεταιρισμούς που δεν έχουν πολλά στοιχεία για να ξεχωρίζουν τα κρασιά τους από τα άλλα εκτός από την τοπική ονομασία. Ποιο πλεονέκτημα θα είχαν ως απλές ποικιλίες σε έναν κόσμο που κατακλύζεται από καλό ποικιλιακό κρασί;

Ένα ορισμένο όραμα για το κρασί

Είναι δυνατόν να οραματιστούμε ένα μέλλον όπου οι μεταρρυθμίσεις μπορούν να λειτουργήσουν, όπου οι περιθωριακοί αμπελώνες έχουν εγκαταλείψει την παραγωγή, όπου η ενοποίηση έχει αυξήσει την αποτελεσματικότητα και όπου οι επώνυμες ποικιλίες μπορούν να ανταγωνιστούν την παγκόσμια αγορά. (Έχω δει ακόμη και κάποιες πρώτες προσπάθειες για επώνυμες ποικιλίες της ΕΕ στα εκπτωτικά καλάθια ενός τοπικού καταστήματος - περισσότερα γι' αυτό σε μελλοντική ανάρτηση). Νομίζω ότι είναι πιθανό αυτό το όραμα να πραγματοποιηθεί - τελικά.

Αλλά ω, είναι ένα τόσο μεγάλο άλμα. Οι θεσμοί του μικρού οικογενειακού αμπελώνα και του τοπικού οινοποιητικού συνεταιρισμού μου φαίνεται ότι κάνουν αυτές τις μεταρρυθμίσεις πολύ πιο δύσκολες. Η επιτυχία της Νέας Ζηλανδίας θα είναι δύσκολο να επαναληφθεί.

Πηγή: The Wine Economist By Mike Veseth 24 ΣΕΠΤΕΜΒΡΊΟΥ, 2024 

Photo Credit: Politico, Getty Image, Allwinestories