Είναι τιμή και υπερηφάνεια για εμάς να σας παρουσιάσουμε τον Manuel Negrete, τον διεθνώς αναγνωρισμένο Μεξικανό σομελιέ, εκπαιδευτή οίνου και κριτή, ο οποίος διαθέτει πιστοποιήσεις από τους οργανισμούς ASI, WSET και το Court of Master Sommeliers. Έχει εκπροσωπήσει το Μεξικό σε διεθνείς διαγωνισμούς και έχει συνεργαστεί με οργανισμούς όπως η Association de la Sommellerie Internationale και το Concours Mondial de Bruxelles.

Ξεκινήσατε την εκπαίδευσή σας ως sommelier μόλις στα 21 σας χρόνια — τι ήταν αυτό που σας τράβηξε τόσο νωρίς στον κόσμο του κρασιού και τι συνεχίζει να σας παθιάζει μέχρι σήμερα;

Κατά τη διάρκεια των σπουδών μου, αναζητούσα μια εργασία ως διοικητικός βοηθός ώστε να κερδίζω κάποια χρήματα και παράλληλα να εφαρμόζω όσα μάθαινα στο πανεπιστήμιο. Τότε είχα την απίστευτη τύχη να ξεκινήσω να εργάζομαι δίπλα σε sommeliers και να ανακαλύψω αυτόν τον κόσμο, καθώς στο Μεξικό του 2010 το κρασί ήταν πολύ λιγότερο γνωστό και ελάχιστοι το αντιμετώπιζαν ως επάγγελμα και τρόπο ζωής.

Ο Omar, ο Fernando και πάνω απ’ όλους ο Marcos ήταν οι άνθρωποι που μου άνοιξαν την πόρτα σε αυτόν τον υπέροχο κόσμο. Πάντα με γοήτευε το γεγονός ότι το κρασί συνδέεται με αντικείμενα όπως η βιολογία, η χημεία, η ιστορία και τα ταξίδια. Κυρίως όμως, το έβλεπα πάντα ως έναν τρόπο να κατανοήσουμε τον άνθρωπο και τον πολιτισμό του μέσα από αυτό το υγρό.

Υπάρχει πάντα κάτι καινούργιο να μάθεις, και αυτό είναι που με παθιάζει περισσότερο — το να μοιράζομαι και να ανακαλύπτω νέα πράγματα κάθε μέρα.

. Από τη συνεργασία σας με τη Freixenet μέχρι τους ηγετικούς ρόλους σε διεθνείς οργανισμούς όπως η ASI, πώς διαμόρφωσαν αυτές οι διαφορετικές εμπειρίες τη φιλοσοφία σας ως sommelier;

Στην πορεία της καριέρας μου είχα την ευκαιρία να μάθω με πολλούς διαφορετικούς τρόπους — από το να κουβαλώ κιβώτια και να γεμίζω ράφια κρασιών, μέχρι να προτείνω κρασιά σε πελάτες στα καταστήματα όπου εργάστηκα και αργότερα να εκπαιδεύω ομάδες service.

Παράλληλα απέκτησα διεθνή εμπειρία μέσα από διοργανώσεις της ASI, όπως περιφερειακούς διαγωνισμούς, τον διαγωνισμό ASI Best Sommelier of the World και φυσικά το bootcamp που πραγματοποιείται πλέον τακτικά. Από τη θέση μου ως Wine Director στο Wine Bar by CMB μέχρι τη συμμετοχή μου ως κριτής στον ίδιο τον Concours Mondial de Bruxelles, κάθε εμπειρία μού πρόσφερε μια διαφορετική οπτική της βιομηχανίας του κρασιού, κάτι που εκτιμώ ιδιαίτερα.

Έτσι αποφεύγεις να έχεις «μονοδιάστατη» σκέψη και μπορείς να επαναξιολογείς τις αποφάσεις και τις προτάσεις σου μέσα από τις διαφορετικές εμπειρίες που αποκτάς.

 Είστε ένας από τους ελάχιστους Μεξικανούς κατόχους του ASI Diploma — τι απαιτούσε αυτή η διαδρομή και πώς άλλαξε την κατανόησή σας για το κρασί;

Το ASI Diploma κερδίζει συνεχώς έδαφος και γίνεται ολοένα πιο δημοφιλές στον κόσμο του κρασιού, επειδή πρόκειται για μια πραγματικά απαιτητική πιστοποίηση. Πιστεύω πως αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση που συνδυάζει γνώσεις, service και αίσθηση φιλοξενίας.

Σίγουρα ήταν πολύ δύσκολο, και σήμερα, σχεδόν δέκα χρόνια μετά την απόκτησή του, μπορώ να αντιληφθώ ακόμη περισσότερο πόσο απαιτητικό παραμένει για τους υποψηφίους. Συχνά επικεντρωνόμαστε στον στόχο της πιστοποίησης, όμως θεωρώ ότι αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι η ίδια η διαδρομή — είτε πρόκειται για ένα δίπλωμα, έναν διαγωνισμό ή μια νέα διάκριση. Δεν χάνεις ποτέ· πάντα μαθαίνεις κάτι καινούργιο και προσπαθείς να εξελιχθείς ως επαγγελματίας.

  Η νίκη σας στον διαγωνισμό ASM Master of Champagne και η εκπροσώπηση του Μεξικού διεθνώς αποτελούν σημαντικά ορόσημα — πώς προσεγγίζετε τους διαγωνισμούς υψηλού επιπέδου και τι σας διδάσκουν πέρα από τις τεχνικές δεξιότητες;

Η προετοιμασία είναι πάντα πολύ σημαντική. Ξεκινάς μήνες πριν: θεωρία, τυφλές γευστικές δοκιμές, μελέτη παραγωγών, σοδειών και εμβληματικών κρασιών, αποσταγμάτων, νερών, πούρων — πραγματικά τα πάντα.

Γι’ αυτό και η συμμετοχή έστω και σε έναν διαγωνισμό μπορεί να εμπλουτίσει σημαντικά την εμπειρία σου, γιατί σε αναγκάζει να μελετήσεις θέματα που ίσως διαφορετικά να αγνοούσες ή να μην τους έδινες την ίδια σημασία.

Και πάνω απ’ όλα, το καλύτερο κομμάτι είναι οι άνθρωποι που γνωρίζεις — άλλοι επαγγελματίες με την ίδια δίψα και επιθυμία για μάθηση. Υπάρχει φυσικά το ανταγωνιστικό πνεύμα, αλλά και μια μοναδική συναδελφικότητα ανάμεσα σε ανθρώπους από διαφορετικές χώρες που επιδιώκουν τον ίδιο στόχο.

 Ως ο μοναδικός επίσημος εκπαιδευτής κρασιού στο Μεξικό που έχει αναγνωριστεί από τη βιομηχανία αμπελουργίας της Ningxia, πώς βλέπετε τις αναδυόμενες οινικές περιοχές να επηρεάζουν τη διεθνή συζήτηση γύρω από το κρασί;

Σήμερα, η κλιματική αλλαγή και η τεχνολογία έχουν επιτρέψει σε διάφορες χώρες να αφήσουν το δικό τους αποτύπωμα στον κόσμο του κρασιού, ενώ ίσως πριν από 30, 20 ή ακόμη και 10 χρόνια ακούγονταν πολύ λιγότερο.

Χώρες όπως η Αγγλία, το Βέλγιο, η Βραζιλία, η Ιαπωνία ή, σε αυτή την περίπτωση, η Κίνα, έχουν αρχίσει να αποκτούν φήμη ως σοβαροί παραγωγοί κρασιού. Αυτό φαίνεται από την αφοσίωση και τη σοβαρότητα με την οποία επιδιώκουν να παράγουν και να τοποθετήσουν τα κρασιά των περιοχών τους στη διεθνή αγορά.

Μου αρέσει πολύ αυτό, γιατί πιστεύω ότι μεγάλη αξία βρίσκεται στον συγκερασμό πολιτισμών — στο να μοιραζόμαστε και να ανακαλύπτουμε προϊόντα από διαφορετικά μέρη του κόσμου. Το ίδιο ισχύει και για το μεξικανικό κρασί. Πολύ λίγοι άνθρωποι διεθνώς έχουν δοκιμάσει μεξικανικό κρασί, όμως οι περισσότεροι από όσους το δοκιμάζουν εντυπωσιάζονται από την ποιότητα που κρύβεται μέσα στις φιάλες του.

Αυτό έχει βοηθήσει στην ενίσχυση των τοπικών βιομηχανιών, αλλά παράλληλα έχει ωθήσει και τους πιο παραδοσιακούς παραγωγούς να επικεντρωθούν ξανά στην ουσία αυτού που τους καθορίζει εδώ και πολλά χρόνια: το terroir.

Κανείς δεν αμφισβητεί τους μεγάλους παραδοσιακούς παραγωγούς — όλοι γνωρίζουμε ποια κρασιά ορίζουν το κλασικό ύφος μιας ποικιλίας. Ωστόσο, η διαφορετικότητα μάς επιτρέπει να βιώνουμε συνεχώς την έκφραση ενός συγκεκριμένου τόπου, όπου το πάθος και η σκληρή δουλειά προσπαθούν να κερδίσουν μια θέση στην καρδιά των καταναλωτών.

Συνδυάζετε πολλούς ρόλους — εκπαιδευτής, κριτής, αρθρογράφος, ambassador — πώς παραμένετε προσγειωμένος και τι συνεχίζει να σας εμπνέει προσωπικά και επαγγελματικά;

Όπως ανέφερα και πριν, στον κόσμο του κρασιού και των ποτών — αλλά και γενικότερα στον χώρο της φιλοξενίας — υπάρχει πάντα κάτι καινούργιο να ανακαλύψεις, κάτι νέο να δοκιμάσεις, κάποια άγνωστη τεχνική να κατανοήσεις. Και το καλύτερο απ’ όλα είναι να το μοιράζεσαι με άλλους.

Πιστεύω λοιπόν ότι όποιος το συνειδητοποιήσει αυτό, καταλαβαίνει πως στην πραγματικότητα γνωρίζουμε ελάχιστα για πάρα πολλά πράγματα, και αυτό μας βοηθά να παραμένουμε προσγειωμένοι.

Για μένα υπάρχει μια λατινική φράση που τα συνοψίζει όλα:
“Pedes in terra, ad sidera visus” — «Τα πόδια στη γη, το βλέμμα στα αστέρια».

Συντάκτης Μαρίνος Σκολαρίκος 

12 Μαίου 2026

Photo Credit Manuel Negrete